Semahat Sevim Arsel, 8 Eylül 1928 tarihinde Ankara'da doğdu. Türk iş dünyasının önemli isimlerinden biri olarak kabul görüyor. Koç Holding'in kurucusu Vehbi Koç'un kızı olan Arsel, Koç ailesinin en büyük çocuğu. Amerikan Kız Koleji'ni tamamlayan Arsel, 1956 yılında Nusret Arsel ile evlendi. Çocuk sahibi olmayan Arsel İngilizce ve Almanca dillerini biliyor.
Semahat Arsel, iş hayatına 1964 yılında Koç Holding'in yönetim kurulu üyeliğiyle adım atmış ve aynı dönemde Vehbi Koç Vakfı yönetim kurulunda da görev almıştır. 1972 yılına kadar bu görevleri sürdürdü. Daha sonra, TURYAT ve SANERC (Semahat Arsel Hemşirelik Eğitim ve Araştırma Merkezi) gibi önemli kuruluşların başkanlıklarını üstlendi ve halen bu görevlerini yürütüyor. Ayrıca, Vehbi Koç Vakfı'nın yönetim kurulu başkanlığını da sürdürüyor.
Semahat Arsel, iş dünyasındaki başarılarının yanı sıra; 2012 yılında Türkiye’nin en yüksek vergi ödeyen isimlerinden biri olarak dikkat çekmiş, 2014 yılında Maliye Bakanlığı’nın açıkladığı verilere göre Türkiye’de en fazla vergi ödeyen ikinci kişi oldu. 2015 yılında ise 45 milyon 157 bin 918,24 TL vergi beyanı ile Türkiye'nin en fazla vergi ödeyen kişi oldu.
Aynı zamanda, Florance Nightingale Vakfı'nın ikinci başkanlığını yapmakta ve Koç Üniversitesi Hemşirelik Yüksek Okulu'nun kurucusu. 2004 yılında, Amerikan Hastanesi bünyesindeki SANERC, Koç Üniversitesi Hemşirelik Yüksek Okulu'na bağlandı. Arsel, Türkiye Eğitim Gönüllüleri Vakfı (TEGV) kurucu üyelerinden de biri.
Semahat Arsel, Forbes Dergisi'nin 2024 yılında açıkladığı "Forbes Türkiye Milyarderler Listesi"nde, 3 milyar dolar değerindeki servetiyle 4. sırada yer aldı.